Moho blanco en la tierra: qué es y cómo quitarlo

Riegas tu planta, miras la maceta y ahí está: una pelusa blanca, casi algodonosa, cubriendo parte de la tierra. Da un poco de aprensión, pero antes de asustarte, la buena noticia es esta: el moho blanco en la tierra es de los problemas más fáciles de resolver de todos los que le pueden pasar a una planta de interior.

Vamos a ver qué es exactamente —en el fondo, no es más que hongos en el sustrato—, por qué aparece, si supone un peligro real y cómo quitarlo sin liarla.

Primero, identifícalo bien

No todo lo blanco que aparece en una maceta es lo mismo, y cada cosa tiene su remedio. Antes de actuar, fíjate bien en la textura. Y hazlo sin tocarlo con los dedos: usa una cuchara limpia o un palito, y guantes si los tienes.

• Moho. Tiene aspecto de pelusa o algodón. Es blando y esponjoso, y se deshace con facilidad si lo levantas con la punta de una cuchara o un palito. Suele aparecer en manchas irregulares sobre la superficie del sustrato, a veces con un tono ligeramente amarillento o grisáceo.
• Sales minerales. Forman una costra dura y quebradiza, más parecida a una cáscara reseca que a pelusa. Aparece sobre todo en el borde de la maceta o en la superficie, y viene del agua de riego con cal o de los fertilizantes que se han ido acumulando. No se deshace: se rompe en trocitos duros.
• Perlita. Si lo que ves son bolitas blancas, redondas y ligeras, no es ni moho ni sales: es perlita, un componente normal de muchos sustratos para aligerar la tierra y mejorar el drenaje. No hay que hacer nada con ella, es completamente inofensiva.

Solo el primer caso, el de la pelusa algodonosa, es moho de verdad. Dicho esto, una foto o una descripción no siempre bastan para descartarlo todo del todo: si esa pelusa se extiende a tallos u hojas, ves puntos negros duros sobre la superficie, notas mal olor, las raíces están blandas o la planta empieza a marchitarse, ya no estamos ante el caso inocuo de este artículo y conviene otro diagnóstico, no el tratamiento de aquí.

Si tienes dudas sobre otros síntomas de tu planta más allá de esto, en esta guía repasamos todas las causas posibles.

Por qué sale

La causa de fondo es siempre la misma: la superficie del sustrato permanece húmeda demasiado tiempo. Pero eso no equivale a "estás regando demasiado". Puede deberse a varias cosas, y a menudo a más de una a la vez:

• Riego más frecuente del que esa planta necesita, o un plato que se queda con agua estancada después de regar.
• Drenaje lento: una maceta sin agujeros suficientes, un sustrato compactado o una capa de tierra que retiene el agua más de la cuenta.
• Humedad ambiental alta en la habitación, que hace que la superficie tarde mucho más en secarse aunque riegues poco.
• Poca luz, que ralentiza el consumo de agua de la planta y la evaporación de la superficie.
• Ventilación escasa: plantas muy juntas, rincones sin apenas circulación de aire o fundas decorativas cerradas que no dejan respirar el sustrato.

La materia orgánica del propio sustrato (turba, corteza de pino, compost) le sirve de alimento, pero está presente en casi cualquier tierra de cultivo, así que por sí sola no explica que aparezca en una maceta sí y en otra no.

¿Es peligroso para la planta? ¿Y para ti?

Para la planta, rara vez. El moho blanco en la tierra casi nunca ataca directamente a la planta ni le hace daño por sí mismo. Vive de la materia orgánica del sustrato, no de las raíces vivas.

Lo que sí es cierto es que el moho es un aviso. Si ha aparecido, es porque la tierra ha estado húmeda más tiempo del que debería. Y un sustrato encharcado durante mucho tiempo tiene un problema propio: el agua desplaza al aire, las raíces se quedan sin oxígeno y aumenta el riesgo de que se pudran. Conviene ser preciso con esto: el micelio superficial no demuestra que ya haya pudrición. Señala una condición que la favorece, nada más. Si quieres saber si hay pudrición, hay que mirar las raíces.

Puedes consultar la información general sobre moho y salud de los CDC.

Quitarlo paso a paso

1. Retira la capa superficial. Con una cuchara limpia y, si puedes, guantes, quita la primera capa de tierra donde está el moho, uno o dos centímetros de profundidad. No lo toques con los dedos y no acerques la cara al sustrato. No hace falta remover toda la maceta, solo la zona afectada.
2. Airea el sustrato. Remueve un poco la superficie con un tenedor pequeño o un palito para que entre aire y se rompa la costra de humedad constante. Un sustrato más suelto se seca de forma más pareja.
3. Espacia los riegos. Antes de volver a regar, deja secar el sustrato hasta el punto adecuado para esa especie —algunas piden secarse casi del todo, otras solo un poco por la superficie—. Aquí tienes una guía para saber si tu planta necesita agua antes de coger la regadera.
4. Mejora la luz y la ventilación. Si la planta está muy pegada a otras, metida en un rincón sin apenas movimiento de aire o en un sitio muy oscuro, cámbiala de sitio. Un ventilador a baja velocidad unas horas al día también ayuda si vives en una zona muy húmeda.

Con estos pasos, el moho suele desaparecer en cuestión de días, sobre todo si el punto tres —espaciar los riegos— se cumple de verdad.

Lo que no hay que hacer

Dos advertencias que ahorran disgustos:

• No apliques lejía, agua oxigenada ni un fungicida por defecto. En una aparición superficial no hacen falta, pueden dañar las raíces y el suelo vivo de la maceta, y no corrigen la causa: la humedad seguirá ahí y el moho volverá.
• La canela no es un tratamiento. Se recomienda mucho como remedio casero, pero conviene saber qué dice la evidencia: el estudio disponible examinó preparados acuosos de canela frente a Botrytis cinerea, también en tomate, en condiciones controladas. Eso no demuestra que espolvorear canela seca sobre una maceta funcione. No la presentamos como solución.

Cuándo conviene cambiar el sustrato entero

El moho que vuelve una y otra vez no siempre significa que haya que cambiar todo el sustrato. Hazlo solo si se cumple alguna de estas señales, no por la sola sospecha de que la tierra "se ve oscura":

• El agua tarda mucho en drenar cuando riegas, o directamente no sale por abajo.
• El sustrato se nota encharcado o pesado varios días después de regar, no solo justo después.
• Al mover la maceta se percibe olor a podredumbre, no solo a "cerrado". No hace falta acercar la nariz al sustrato para notarlo.
• Al revisar las raíces, hay alguna blanda, oscura o que se deshace al tacto.

Si se da alguno de estos casos, saca la planta con cuidado y revisa el cepellón. No hace falta desnudar todas las raíces por sistema: retira solo la tierra que esté claramente encharcada o maloliente, corta únicamente las raíces que estén blandas o podridas, y replántala en sustrato nuevo con buen drenaje para el tipo de planta que sea. Aprovecha también para revisar que la maceta tenga agujeros de drenaje suficientes; si no los tiene, es buen momento para cambiarla también.

Prevención en otoño e invierno

El otoño y el invierno son la temporada alta del moho en macetas de interior. Bajan las horas de luz y la temperatura, las plantas crecen más despacio y consumen mucha menos agua, pero muchas personas siguen regando al mismo ritmo que en verano. El resultado es sustrato húmedo durante más tiempo, justo cuando además solemos tener las ventanas cerradas y menos ventilación en casa.

Para evitarlo, reduce la frecuencia de riego según baje la temporada, no según el calendario: deja que el sustrato se seque más entre riego y riego que en los meses cálidos. Airea la habitación de vez en cuando, aunque sea diez minutos, y evita amontonar demasiadas macetas juntas cerca de una fuente de calor seco, como un radiador, que además reseca el aire y complica la circulación natural.

Si además notas mosquitos pequeños revoloteando cerca de la tierra, no es el mismo problema que el moho, aunque comparten la misma causa de fondo: exceso de humedad. Lo explicamos en la guía de los mosquitos de la tierra.